A
onça-pintada (Pantera onça), também conhecida como onça, pintada,
onça-verdadeira, jaguar, jaguara pinima, jaguaretê, acanguçu, Canguçu ou
onça-preta (os dois últimos termos, somente no caso dos indivíduos melânicos, é
uma espécie de mamífero carnívoro da família Felídea encontrada nas Américas. É
o terceiro maior felino do mundo, após o tigre e o leão, e o maior do
continente americano. Ocorria nas regiões quentes e temperadas, desde o sul dos
Estados Unidos até o norte da Argentina, estando, hoje, porém, extinta em
diversas partes dessa região. Nos Estados Unidos, por exemplo, está extinto
desde o início do século XX.
Se assemelha
ao leopardo fisicamente, se diferindo desse, porém, pelo padrão de manchas na
pele e pelo tamanho maior. As características do seu comportamento e do seu
habitat são mais próximas às do tigre. Seu habitat preferido é a densa floresta
tropical, sendo, porém, também encontrado em terrenos abertos.
A
onça-pintada está fortemente associada com a presença de água e é notável,
juntamente com o tigre, como um felino que gosta de nadar. É, geralmente,
solitária. É um importante predador, desempenhando um papel na estabilização
dos ecossistemas e na regulação das populações de espécies de presas. Tem uma
mordida excepcionalmente poderosa, mesmo em relação aos outros felinos. Isso
permite que ela fure a casca dura de répteis como a tartaruga e de utilizar um
método de matar incomum: ela morde directamente através do crânio da presa
entre os ouvidos, uma mordida fatal no cérebro carece de fontes.
Está
ameaçada de extinção e seu número está em queda. As ameaças à espécie incluem a
perda e a fragmentação do seu habitat. Embora o comércio internacional de onças
ou de suas partes esteja proibido, o felino ainda é frequentemente morto por
seres humanos, particularmente em conflito com fazendeiros e agricultores.
A onça faz
parte da mitologia de diversas culturas indígenas americanas, incluindo a dos
maias, astecas e guarani. Na mitologia maia, apesar de ter sido cotada como um
animal sagrado, era caçada em cerimónias de iniciação dos homens como
guerreiros.
Daniela
Santos e Daniela Valente
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