A beluga ou baleia-branca (Delphinapterus
leucas) é um mamífero cetáceo da família Monodontidae.
O seu parente mais próximo no grupo dos cetáceos é o narval. A
baleia branca habita as águas frias em torno do círculo polar árctico.
São caçadores oportunistas, e comem uma grande variedade de peixes, lulas,
crustáceos e polvos.
A baleia-branca é um animal gregário que mede até 5 metros de comprimento e
pesa até 1,5 toneladas. Tem entre 8 a 10 dentes em cada maxilar.
Esse belo exemplar de animal é capaz de conviver com humanos e mesmo
assimilar seus hábitos se adoptado ainda filhote.
A beluga foi descrita pela primeira vez pelo zoólogo Peter Simon Pallas em 1776. É considerada um
membro da família taxonômica Monodontidae, junto com o narval. O seu
ancestral mais antigo conhecido é a hoje extinta
Denebola , do final do Mioceno. Um único fóssil
dessa espécie foi encontrado na península da Baixa
Califórnia, indicando que esta família antes habitava águas mais
quentes. O esqueleto indicou também que o tamanho das belugas variava conforme
o tamanho da crosta de gelo
do planeta— aumentando durante as eras glaciais,
e diminuindo nos períodos seguintes.
O Livro Vermelho das Espécies Ameaçadas considera tanto o nome baleia branca como beluga como nomes desta espécie. Esta
baleia também é chamada canário do mar (em inglês, sea canary)
por causa de seus assobios e cantos.
Em um estudo realizado por um grupo de cientistas americanos na Fundação
Nacional de Mamíferos Marítimos em San Diego, na Califórnia, foi descoberto que
as baleias brancas ou belugas são capazes de imitar a voz humana. Tudo começou
em 1984, quando o cientista Sam Ridgway e seus colegas notaram sons pouco
comuns próximo do tanque de golfinhos e baleias brancas – ambos pertencentes à
ordem dos cetáceos –, similares a uma conversa distante entre duas pessoas, mas
que não era possível compreender. Dias depois, os pesquisadores ficaram sem
reação quando uma mergulhadora emergiu do tanque das baleias e perguntou a seus
colegas quem tinha dado a ordem para que ela saísse. Uma análise acústica
determinou que os sons vinham de uma fonte surpreendente: uma beluga chamada
Noc. As observações sugerem que a baleia teve que modificar sua mecânica vocal
para fazer sons parecidos com a fala, atribuindo os esforços do mamífero à
necessidade de estabelecer contato com os humanos. Noc tinha vivido com
golfinhos e outras baleias brancas e era visto frequentemente com humanos. Os
autores do estudo explicam que essa não é a primeira vez que eles acham que as
baleias parecem imitar os humanos, mas neste caso decidiram recolher mais
provas. Ao gravar os sons de Noc, a equipe descobriu um ritmo similar ao da
fala humana e frequências mais baixas que os sons típicos das baleias, muito
mais próximos da voz humana. Os sons gerados eram um claro exemplo de
aprendizagem vocal por parte da baleia branca. O fenômeno é duplamente
surpreendente, porque as baleias brancas fazem sons por meio de seu duto nasal
e não da laringe, como as pessoas. Por isso, para produzir sons humanos, Noc
teve que variar a pressão em seu trato nasal e realizar outros ajustes
musculares, o que não é fácil. Noc passou 30 anos na fundação e morreu há
cinco, mas sua voz ainda pode ser ouvida nas gravações feitas pelos cientistas.
fonte:
João Miguel
Rúben Lopes
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